NPO法人とは、特定非営利活動促進法（NPO法）に基づき、都道府県または内閣府の認証を受けて設立された法人格をもった法人です。
以前からボランティア活動などの社会貢献活動を行う、営利を目的としない団体の総称として、NPOという言葉は使われていましたが、法人格がないために、銀行口座の開設や事務所の賃貸の際に支障がでる場合がありました。
こうした状況を改善するために、特定非営利活動促進法（NPO法）を制定し、都道府県知事等の認証などの所定の手続きをおこなうことで、法人格をもつことができるようになりました。
1998年に特定非営利活動促進法（NPO法）ができてから、3万以上のNPO法人ができており、今後も様々な分野での活動が期待されているところです。